Astaksantin je keton ali karotenoid. Je rožnate barve, topen v maščobah, netopen v vodi in topen v organskih topilih. Znan je tudi kot astaksantin. Gre za rdeči karotenoid, ki ga najdemo v lupini rakov in vodnih živali, kot so ostrige in losos. V telesu se lahko veže na beljakovine in se obarva v cian in modro. Pri razvoju barve ima pomembno vlogo zlasti perje vodnih živali, kot so kozice, raki, ribe in ptice.

Leta 1933 so iz vodnih proizvodov, kot so kozice in raki, pridobili vijolično-rdeče kristale. Identificirali so jih kot karotenoide, ki so tesno povezani z astaksantinom. Zato so ga poimenovali astaksantin. Veliko ga najdemo v kozicah, rakovicah, ribah, pticah, nekaterih algah in glivah. Astaksantin se kot neprolinski karotenoid pri živalih ne more pretvoriti v vitamin A, vendar ima enak antioksidativni učinek kot karotenoidi. Ima sposobnost ugašanja singletnega kisika in lovljenja prostih radikalov. Karotena v astaksantinu je več kot 10-krat več kot v vitaminu E in več kot 100-krat več kot v vitaminu E. Ljudje ga imenujejo tudi "super vitamin E". Astaksantin je splošno priznan zaradi svojih antioksidativnih lastnosti, barvil in krepitve telesne odpornosti. V Združenih državah Amerike in drugih državah ga je dovoljeno uporabljati kot aditive za živila za proizvodnjo. Kot naravni aditiv za živila ima široke možnosti za razvoj.